Le Macintosh, présenté en janvier 1984 par Apple, est sûrement la machine la plus révolutionnaire de l'histoire de l'informatique. Steve Jobs déclare à propos de l'interface graphique "L'ordinateur personnel a été créé grâce à la révolution des composants dans les années 70. L'étape suivante viendra de la révolution du logiciel qu'Apple présente aujourd'hui".

Le système évolue doucement, passant du système 1 au système 6, sans grands changements : l'interface reste identique, mais quelques nouvelles fonctions apparaissent. parmi celles-ci, on peut noter l'apparition des Polices de caractères dans le System 1.1, la présentation par liste et le sélecteur d'imprimante dans le System 2.0, le classement de fichiers HFS dans le System 3.0, AppleShare dans le System 3.3, le sélecteur dans le System 4.0, la couleur, l'impression de fond sur LaserWriter et le MultiFinder avec le System 4.2.

Attention : les indications ci-dessus ne correspondent pas aux noms des systèmes, mais à la version du System. Effectivement, jusqu'au système 6, Apple faisait évoluer le System et le Finder (en quelques sortes, le moteur et l'interface) de manière différente (cf. tableau en bas de la page). Bref, rien de très clair... Heureusement, dès le système 6, les deux fichiers portent le même numéro, et ce numéro sert également à désigner la version du système. Le système 6 connaitra plusieurs mises-à-jour, de la 6.0 à la 6.0.7. Le système 6 offre lui aussi la possibilité d'utiliser plusieurs applications en même temps, grâce au MultiFinder.

Entre le système 1 et le système 6, peu de choses ont vraiment évolué. Au niveau du design, à part un très léger lifting des boutons "radio", rien n'a évolué. Il faudra attendre le système 7 pour voir les premières évolutions, profitant vraiment de la gestion de la couleur par les Macs II pour l'interface du système lui-même.