En 1991, Motorola présente son nouveau processeur 68040, très largement supérieur au 68030 utilisé dans les Macintosh II. Apple saute sur l'occasion et lance une nouvelle gamme, baptisée "Quadra", du nom de ce nouveau processeur. La nouvelle gamme doit remplacer les Macs II dans le très haut de gamme : les Quadra 700 et 900, premiers représentants de la gamme, affichent fièrement leurs 25 Mhz et leur mémoire vive extensible à 256 Mo ! Très vite, les meilleurs composants sont utilisés par Apple dans cette gamme : nouvelles mémoires vives (60 ns au lieu de 70 ns), carte vidéo en millions de couleurs, processeur son en 16 bits (qualité CD), acquisition/restitution vidéo... Les machines sont aussi les premières à bénéficier de cartes Ethernet en standard.

La gamme Quadra se dédouble en 1993, juste avant l'arrivée des PowerMacs : une nouvelle gamme, appelée Centris, reprend toutes les caractéristiques des Quadra, mais sans offrir certaines fonctionnalités (co-processeur arithmétique…). Les Centris et les Quadra existent également en version AV (pour Audio-Vidéo), avec des capacités multimédia supplémentaires (acquisition / restitution vidéo, branchements stéréo...).
La gamme ne résistera pas à l'arrivée des PowerMacs en 1994 : on peut d'ailleurs remarquer que les 3 premiers PowerMacs sont une reprise de la gamme Quadra de l'époque, tant au niveau des fonctionnalités qu'au niveau du design.